산수유는 층층나무과에 속하는 소교목이다.산수유에는 석조,촉산조,계족,서시,육조등의 한자 이름이 있는데 여기서의 '조'자는대추나무 조(棗)자다. 길쭉하고 붉은 열매가 대추를 닮아서인 듯싶다.