거북이는 옛날부터 상서로운 동물로 인식되었으며 특히 영험하고 장수하는 동물로 십장생중 하나다. 거북이가 장수를 상징한다는 것은 신성한 동물이기 때문이다. 고구려 고분의 사신도의 하나인 현무(玄武)는 거북을 상징하는데 현은 검은색으로 북쪽을 뜻하며 동시에 죽은 이를 지키는 신의 하나였다.